2. 기황후, 몽골 제국과 명나라 사이에서 권력을 쥔 여인

 

 

기황후, 몽골 제국과 명나라 사이에서 권력을 쥔 여인

 

고려 출신의 여인이 몽골 제국의 중심 국가인 원나라의 황후가 되었다는 사실은 지금 들어도 놀랍습니다.

그녀는 단순한 황제의 부인이 아니라, 몽골 귀족 사회와 대립하며 정치의 중심에 서 있었고, 그 영향력은 명나라의 등장을 촉진할 만큼 거셌죠.

이번 글에서는 기황후와 몽골 귀족 사이의 갈등, 그리고 그녀의 아들 혜종(아유르시리다라), 마지막 순간까지의 삶과 원 순제와의 관계까지 구체적으로 살펴봅니다.

 

기황후와 몽골 귀족의 갈등 – 비몽골계 황후의 등장

 

기황후가 황후로 등극한 시기, 원나라는 몽골 제국의 중심 국가였습니다.

몽골 제국은 징기스 칸의 후손들이 세운 여러 칸국 중 중국 지역을 지배한 국가로, 그 권력은 철저히 몽골 귀족 중심 체제였죠.

하지만 기황후는 고려 출신의 비몽골계 인물이었습니다.

그녀가 황후가 된 것은 몽골 제국 역사상 몽골인이 아닌 여성이 황후가 된 첫 사례로, 이는 귀족 사회에 큰 반감을 일으켰습니다.

몽골 귀족들은 기황후를 견제했으며, 그녀는 아들과 자신을 지키기 위해 정적을 제거하고 강력한 정치 세력을 구축하려 했습니다.

이 과정에서 몽골 내 권력 분열이 심화되었고, 결국 원나라는 내부적으로 붕괴의 길을 걷게 됩니다.

 

기황후와 명나라 – 제국 교체의 간접 원인?

 

기황후가 원나라 황후로 권력을 장악하던 시기, 중국 남부에서는 한족 세력의 반란이 급속도로 성장하고 있었습니다.

이 중심에 있던 인물이 바로 주원장(朱元璋), 훗날 명나라 태조(홍무제)입니다.

주원장은 몽골 지배에 반기를 들며 세력을 확장했고, 원나라의 내부 분열과 기황후 세력의 부패를 틈타 1368년 명나라를 세우고 원나라를 북쪽으로 몰아냅니다.

결국 기황후가 구축한 권력 구조는 명나라가 원나라를 무너뜨리는 간접적인 배경이 되었다고 평가됩니다.

이후 몽골 세력은 북원(北元)이라는 이름으로 명나라와 대립하게 됩니다.

 

기황후의 아들, 아유르시리다라(혜종)는 누구인가?

 

기황후의 아들 아유르시리다라(Ayushiridara)는 원 순제와 기황후 사이에서 태어난 인물로, 그녀는 아들을 황태자로 세우기 위해 수많은 정치적 경쟁자를 제거했습니다.

아유르시리다라는 결국 황태자에 책봉되어 후에 북원의 황제 혜종(惠宗)으로 즉위합니다.

하지만 이 시기는 이미 원나라가 명나라에 밀려 북쪽으로 쫓겨난 시점이었습니다.

1370년 원 순제가 사망한 후 혜종이 즉위했지만, 북원은 내부 분열과 외침 속에서 점차 몰락했고, 혜종은 실질적인 통치보다는 형식적인 황제에 가까운 위치에 있었습니다.

정리하면, 기황후가 야심 차게 키운 아들은 황제가 되긴 했지만, 제국의 몰락과 함께 실권 없는 군주로 전락한 셈입니다.

 

기황후의 최후는 어땠을까?

 

기황후의 죽음에 대해선 정확한 기록이 남아 있지 않습니다.

다만 대부분의 역사 기록은 그녀가 1369년경 이후 사망한 것으로 보고 있습니다.

1368년 명나라가 북경을 점령하고 원나라는 북원으로 쫓겨난 뒤, 기황후의 정치 권력은 급속도로 축소되었고, 아들 혜종과 함께 북원으로 가지 않았다는 설도 있습니다.

사망 장소와 원인은 불명확합니다.

역사학자들 다수는, “기황후가 권력을 잃고 쓸쓸히 사망했을 가능성이 높다”고 보고 있습니다.

 

기황후와 원 순제의 관계 – 총애와 정치적 거리감

 

원 순제 생년: 1320년

기황후 출생 추정: 1315년경

 

두 사람은 약 5세 나이 차로, 기황후가 연상이었습니다.

기황후는 입궁 이후 빠르게 원 순제의 총애를 받으며 후궁에서 황후로 승진했죠.

당시 원 순제의 정실 황후였던 단기라트씨는 폐위되고, 기황후가 공식 황후로 자리 잡았습니다.

초기에는 총애를 받았지만, 말년에는 기황후의 정치 개입을 원 순제가 부담스러워했다는 기록도 존재합니다.

정치적 불안이 커지며 두 사람의 관계는 점점 멀어졌을 가능성이 높습니다.

 

요약 정리 – 기황후는 어떤 최후를 맞았나?

 

몽골과의 관계: 몽골 귀족과 갈등, 권력 기반 강화 시도

명나라와의 관계: 명나라의 부상에 간접적으로 기여

아유르시리다라: 기황후의 아들, 북원의 황제(혜종), 실질 권력 약함

기황후의 최후: 정치 실각 후 사망, 평온한 죽음은 아님

원 순제와의 관계: 총애 받았으나 정치 개입 문제로 말년엔 소원

 

참고 링크

 

아유르시리다라 위키백과 바로가기